في مثل هذا اليوم 5 يناير 1896 كشفت صحيفة نمساوية عن قيام فيلهلم كونراد رونتغن باكتشاف نوع من الإشعاعات عرف لاحقا باسم الأشعة السينية، الأشعة السينية هي أشعة كهرومغناطيسية ذات طول موجي (بين 10 و0،01) نانومتر، أي أن طاقة أشعتها بين 120 و120ألف إلكترون فولت.
تستخدم بشكل واسع في التصوير الشعاعي وفي العديد من المجالات التقنية والعلمية، اكتشفها العالم الألماني ويليام رونتجن عام 1895 في جامعة فورتسبورغ، ونال عنها جائزة نوبل في الفيزياء في عام 1901، قام ريتشارد رونتجن مخترع الأشعة السينية بتسليط شعاع إلكتروني داخل أنبوب زجاجي مطبق بين طرفيه توتر كهربائي مرتفع.
وكان هذا الأنبوب مفرغ من الهواء وتنطلق بداخله إلكترونات من قطب كهربائي سالب إلى قطب كهربائي موجب، تم إحاطة هذا الإنبوب بورق ذو لون فاتح لحماية المستخدم من المجال الكهرمغناطيسي المنبعث، تم وضع شاشة فسفورية في نهاية الإنبوب، عندما اصطدام الشعاع الإلكتروني بها، بدأت هذه الشاشة بالتوهج.
وعندما وضع ريتشارد رونتجن يده بالصدفة بين لأنبوب والشاشة الفسفورية شاهد صورة لعظام يده على الشاشة وكانت هذه أول عملية تصوير بالأشعة السينية، تنتمي الأشعة السينية إلى الإشعاعات المؤينة أي تسبب في تأين الوسط الذي تمر فيه وذلك بفصل بعض الإلكترونات في الذرات والجزيئات فيمكنها إحداث تغيرات في الخلايا الحية قد تؤدي إلى المرض بالسرطان.
ولذلك تضع الحكومات تعليمات وقوانين تتعلق باستعمال الأشعة السينية سواء في الطب أو في الصناعة، وتراقب اتباع تلك التعليمات وتعاقب المخالفين للتعليمات طبقا للقوانين الموضوعة في هذا الشأن، ولكن تستعمل الأشعة السينية أيضا في مكافحة مرض السرطان بطريقة تركيز الأشعة السينية على الخلايا السرطانية.
ويعتبر الحامض النووي حمض نووي ريبوزي منقوص الأكسجين في الكائنات الحية حساس جدا للأشعة السينية، حيث يتزايد إتلافه بتزايد امتصاصه تلك الاشعة أي أن التعرض إلى جرعة صغيرة من تلك الأشعة مهما كانت صغيرة، يكمن فيها احتمال تحول إحدى الخلايا الحية إلى خلية سرطانية ولهذا يؤخذ هذا الاحتمال لحدوث السرطان في الاعتبار عند استخدام الأشعة السينية في التشخيص أو في العلاج.
وبصفة عامة يجب أن لا تتعرض المرأة الحامل للأشعة السينية على البدن، كما يجب الحذر جدا من استخدامها على الأطفال، وهي قد تسبب العقم عند الرجال والنساء إذا تعرضت الأجهزة التناسلية لها.
