في مثل هذا اليوم 10 مايو 1497 اكتشف البحار الإيطالي أمريكو فسبوتشي لأمريكا، حيث كان يخرج على رأس مجموعة من السفن في رحلة البحث عن طريق جديد إلى الشرق الأقصى وآسيا غير الطريق الذي كان معروفًا حول أفريقيا، وعندما إصطدم باليابسه تصور إنه وصل بالفعل إلى الهند إلا أنه كان قد إكتشف أرضا جديدة لم تطأها قدم أوروبية من قبل وهي أمريكا الجنوبية، لذلك فإن الأوروبيين أطلقو عليها اسم أمريكا.
وأميريغو فسبوتشي أو أمريكو فسبوتشي ولد في 9 مارس 1454م في فلورنسا إيطاليا - وتوفي في 22 فيفري 1512م في إشبيلية إسبانيا، وهو بحار ومستكشف إيطالي عمل تحت حكم مملكة البرتغال ومملكة قشتالة، قام بعدة رحلات إلى العالم الجديد وهو أول أوروبي فكر بأن سواحل أمريكا الجنوبية ما هي إلا قارة جديدة بينما كان الكل في ذلك الوقت بما فيهم كريستوفر كولومبوس يظنون أنها امتداد لقارة آسيا، لهذا تمت تسمية العالم الجديد لأول مرة في خريطة مارتن فالدسميلر سنة 1507م بأمريكا كتكريم له، يعتبر أمريكو أحد أكثر شخصيات عصر الاستكشاف المثيرة للجدل.
من المرجح أن رسالات كتبها أمريكو فسبوتشي وتم نشرها ما دفع مارتن فالدسميلر إطلاق اسم أمريكا على القارة الجديدة في خارطته الكونية لعام 1507 فسبوتشي كان يكني نفسه أمريكوس فسبوتشي في كتاباته باللاتينية فالدسميلر أخذ الشكل المؤنث لاسم أمريكوس وكان يخص فقط بضع الجزر والأراضي المكتشفة لا أحد في ذلك الوقت كان يدرك أنه تم اكتشاف قارة تمتد من آلاسكا حتى أرض النار.
أما الرسالات التي كتبها فسبوتشي فتقول أنه قام بأربع رحلات إلى أمريكا بينما ثلاثة منها مؤكدة في مراجع أخرى يبدو أنه لم تكن هناك اية رحلة في عام 1497 بينما فسبوتشي يتحدث عن رحلة رابعة قام بها في 10 ماي انطلاقا من قادس من نفس السنة.
ما بين عام 1499 - 1500 التحق فسبوتشي بالحملة التي قام بها الضابط ألونسو دي أوخيدا أو أوجيدا الذي حط بغيانا ثم انفصل بمركبين عن الحملة ليصل فسبوتشي البر الرئيسي في أمريكا الجنوبية ولمصب نهر الأمازون فأدعى أنه من أكتشف ذلك الموقع، وقد اثار أدعاؤه جدلًا عنيفًا.
أما رحلته التالية في عام 1501 - 1502 وكانت تحت خدمة الراية البرتغالية فأوصلته في 1 جانفي إلى خليج كبير أطلق عليه اسم ريو دي جانيرو ليذهب بعدها إلى باتاقونيا، وفي سنة 1507 م اكتشف أمريكو فسبوتشي خليج المكسيك، واقترح جغرافي ألماني يدعى فالدسيمولر أن تدعى تلك القارة أمريكا، على اسم أمريكو فسبوتشي، فلاقت التسمية قبولًا بوجه عام.
