استطاع علماء إعادة إحياء فيروس "زومبي" قضى 48500 سنة متجمدًا في التربة الصقيعية في القطب الشمالي.
وبحسب ما ذكرت شبكة cnn الأمريكية، تعمل درجات الحرارة العالية في القطب الشمالي على إذابة التربة الصقيعية في المنطقة - وهي طبقة متجمدة من التربة تحت الأرض - ومن المحتمل أن تثير الفيروسات التي يمكن أن تعرض صحة الحيوان والبشر للخطر بعد أن ظلت خامدة لعشرات الآلاف من السنين.
في حين أن الوباء الذي أحدثه مرض من الماضي البعيد يبدو وكأنه حبكة فيلم خيال علمي، يحذر العلماء من أن المخاطر على الرغم من انخفاضها لا تحظى بالتقدير الكافي، حيث يمكن أيضًا إطلاق النفايات الكيميائية والمشعة التي يعود تاريخها إلى الحرب الباردة والتي لديها القدرة على الإضرار بالحياة البرية وتعطيل النظم البيئية أثناء ذوبان الجليد.
وقال كيمبرلي مينر عالم المناخ في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا أن تغطي التربة الصقيعية خُمس نصف الكرة الأرضية الشمالي، بعد أن عززت التندرا القطبية الشمالية والغابات الشمالية في ألاسكا وكندا وروسيا لآلاف السنين. إنها بمثابة كبسولة زمنية تحافظ على الفيروسات القديمة وبقايا محنطة لعدد من الحيوانات المنقرضة التي تمكن العلماء من اكتشافها ودراستها في السنوات الأخيرة بما في ذلك اثنان من أشبال أسد الكهوف ووحيد القرن الصوفي.
السبب في أن التربة الصقيعية هي وسيلة تخزين جيدة ليس فقط لأنها باردة ؛ إنها بيئة خالية من الأكسجين ولا يخترقها الضوء لكن درجات الحرارة في القطب الشمالي في الوقت الحالي ترتفع درجة حرارتها أربع مرات أسرع من بقية الكوكب مما يضعف الطبقة العليا من التربة الصقيعية في المنطقة.
لفهم المخاطر التي تشكلها الفيروسات المجمدة بشكل أفضل قام جان ميشيل كلافيري الأستاذ الفخري للطب وعلم الجينوم في كلية الطب بجامعة إيكس مرسيليا في مرسيليا بفرنسا باختبار عينات من الأرض مأخوذة من التربة الصقيعية في سيبيريا لمعرفة ما إذا كانت هناك جزيئات فيروسية لا تزال معدية حيث بحث عما يصفه بـ "فيروسات الزومبي" - وقد وجد بعضها.
يدرس كلافيري نوعًا معينًا من الفيروسات اكتشفه لأول مرة في عام 2003. يُعرف باسم الفيروسات العملاقة وهو أكبر بكثير من النوع المعتاد ويمكن رؤيته تحت المجهر الضوئي العادي بدلاً من المجهر الإلكتروني الأكثر قوة مما يجعلها نموذجًا جيدًا لهذا نوع العمل المخبري.
كانت جهوده لاكتشاف الفيروسات المجمدة في التربة الصقيعية مستوحاة جزئيًا من فريق من العلماء الروس الذين أعادوا في عام 2012 إحياء زهرة برية من أنسجة بذرة عمرها 30 ألف عام عثر عليها في جحر سنجاب. (منذ ذلك الحين، نجح العلماء أيضًا في إعادة الحيوانات المجهرية القديمة إلى الحياة).
في عام 2014، تمكن من إحياء فيروس عزله هو وفريقه من التربة الصقيعية، مما جعله معديًا لأول مرة منذ 30 ألف عام عن طريق إدخاله في الخلايا المستنبتة. من أجل السلامة ، اختار دراسة فيروس يمكنه استهداف الأميبات وحيدة الخلية فقط، وليس الحيوانات أو البشر.
كرر هذا الإنجاز في عام 2015، وعزل نوعًا مختلفًا من الفيروسات التي استهدفت أيضًا الأميبات. وفي بحثه الأخير، الذي نُشر في 18 فبراير في مجلة الفيروسات، عزل كلافيري وفريقه عدة سلالات من الفيروسات القديمة من عينات متعددة من التربة الصقيعية مأخوذة من سبعة أماكن مختلفة عبر سيبيريا وأظهروا أن كل منها يمكن أن يصيب خلايا الأميبا المستنبتة.
