ولد القديس كاليستس الأول في النصف الثاني من القرن الثاني الميلادى في روما، وجلس على كرسى القديس بطرس بعد وفاة البابا سيفـرينـس الذى مات شهيدًا ودامت حبريته خمس سنوات من عام 217م إلى عام 222م.
ومن أعماله أنه بني في روما كنيسة القديس مريم التى وراء نهر تيبر. وبنى أيضا أكبر مقبرة على طول طريق آبيا والمعروفة اليوم بدياميس القديس كاليستس بقصد أن يدفن فيها جثث الشهداء المسيحيين.
هو الذي رسم في الكنيسة اللاتينية صوم الأزمنة الأربعة.
وسن غير ذلك من القوانين والمراسيم كان غيورًا همامًا في نشر الديانة المسيحية وجاد الله عليه بعمل الآيات والمعجزات وانضم كثير من الوثنيين إلى المسيحية لما شاهدوه فيه من قداسة السيرة وكثرة العجائب الباهرة الجارية على يديه.
ومن عجيب ما حدث أنه إذ كان الجنود يطلبون كاليستس ليقبضوا عليه ويعذبوه، اعتراهم العمى فجأة، وشاهد ذلك بلماقيوس أحد أرباب الوظائف في روما الذي صار مسيحيًا هو وامراته وأربعون شخصًا كانوا معه.
صار أيضًا مسيحيًا سمبلقيوس وثمانية وستون شخصًا من عائلته بسبب عجائب كثيرة تمت على يدى البابا كاليستس. هولاء قتلوا أيضًا بسبب إيمانهم المسيحي بسبب كاليستس البابا، بعد تركهم الديانة الوثنية. فأمر بسجنه وصار يجلده كل يوم ومكث الحبر القديس في السجن مدة خمسة أيام لا يأكل ولا يشرب شيئًا وهو مواظب على الصلاة.
وظهر له السيد المسيح ليقويه ويثبته على إيمانه، فلما بلغ ذلك الكسندر ساويرس الملك، امتلأ غضبًا وأمر من ساعته فطرحوه من طاقة شاهقة في قصره إلى الأرض، ثم وضعوا في عنقه حجرًا كبيرًا والقوه في البئر، ورموا فوقه حجارة كثيرة. وبذلك نال القديس كاليستس البابا إكليل الشهادة.
بعد مرور سبعة عشر يومًا جاء إلى البئر أحد الكهنة وبصحبته بعض رجال الإكليروس، فاستخرجوا جسده من البئر، ثم حملوه إلى المقبرة التى على طريق الأورلياني، ودفن فيها بكل إكرام في مثل يومنا 14 أكتوبر.
