عثر على بقايا حفريات النياندرتال في كهف في بلجيكا، ورجح العلماء أنها تعود لآخر الناجين من هذا النوع المكتشف في أوروبا، وهي أقدم بآلاف السنين مما كان يعتقد العلماء، والحفرية التي عثر عليها مجمعة للفكين العلوي والسفلي تعود لإنسان النياندرتال مستخرجة من كهف الجاسوس.
وفي دراسة جديدة نتج عن التأريخ المسبق باستخدام الكربون المشع لبقايا مأخوذة من كهف الجاسوس في بلجيكا عمرا قدر بنحو 24000 سنة حدًا أقصى، لكن الفحوصات الجديدة دفعت هذا الزمن للخلف وقدرت عمر هذه البقايا بما بين 40600 و44200 سنة مضت.
وأكد ثابيوت ديفيز المؤلف المشارك في البحث من جامعة أوكسفورد وجامعة إيكس مرسيليا لوكالة الأنباء الفرنسية إنهم طوروا طريقة أدق لتحضير العينات تجعلهم أقدر على استبعاد الملوثات، ويعد امتلاكنا لفكرة واضحة عن فترة اختفاء السلالة الأقرب للبشر المعاصرين هو المفتاح للخطوة الأولى تجاه فهم طبيعتهم وقدراتهم أكثر.
وتعتمد الطريقة الجديدة أيضًا على التأريخ باستخدام الكربون المشع وهو المعيار الذهبي الذي لطالما استخدم في التأريخ الأثري، مع فارق أنها تحسن من طريقة جمع العينات، وتمتص جميع الكائنات الحية الكربون من الغلاف الجوي ومن طعامها، ومن ضمنه النظير المشع "الكربون 14" الذي يتحلل بمرور الوقت.
ولأن النباتات والحيوانات عندما تموت تتوقف عن امتصاص الكربون 14 تخبرنا كمية الكربون المتبقية فيها عند تأريخها عن المدة التي عاشتها سابقًا، أما العظام، فيستخرج منها العلماء الجزء المكون من الكولاجين لكونه عضويا.
