فى مثل هذا اليوم الثانى عشر من أبريل من عام ١٨٦١، اندلعت الحرب الأهلية الأمريكية، حينما هاجمت الولايات الانفصالية، حصن «سمتر» فى تشارلستون بولاية كارولينا الجنوبية.
وقتل خلال سنوات الحرب ما بين ٦٢٠ و٧٥٠ ألف شخص؛ حيث استمرت حتى التاسع من أبريل من عام ١٨٦٥، وتلى ذلك اثنا عشر عامًا من إعادة الإعمار.
وبدأت مقدمات الحرب، عندما انتخب إبراهام لينكولن، كأول رئيس جمهورى للولايات المتحدة، فى ١٨٦٠، وحصل على ٨٢٪ من الأصوات بعد أن رفع الحزب الجمهورى الأمريكي، شعارات ضد العبودية، خلال انتخابات الرئاسة.
وكان قادة الولايات الجنوبية أعلنوا أنه فى حال نجاح «لينكولن»، سوف ينفصلون عن الولايات المتحدة، نظرًا لتعارض سياسات الحزب الجمهورى مع اقتصاد الولايات الجنوبية الذى يعتمد اعتمادًا كليًا على العبيد. وأعلن «لينكولن» خلال خطاب تنصيبه فى الرابع من مارس ١٨٦١ أن إدارته لن تبدأ حربًا أهلية، وخاطب الولايات الجنوبية قائلًا: «ليس لدى أى هدف سواء مباشرا كان أو غير مباشر للتدخل فى مؤسسة الرق أينما كان فى الولايات المتحدة، أعتقد أنه ليس لدى الحق للقيام بذلك، وليس لدى أى رغبة فى القيام بذلك».
