تستعد مدينة بيت لحم الفلسطينية لإنارة شجرة الميلاد هذا العام في 1 ديسمبر المقبل؛ استعدادًا لاحتفال الكنائس بعيد الميلاد المجيد فى 24 ديسمبر.
والشجرة التى صنّفتها صحيفة "وول ستريت جورنال" عام 2015، على قائمة أجمل الأشجار الميلادية حول العالم، يتم إنارتها وسط حشد من الأشخاص خارج كنيسة المهد.
وشجرةُ الميلاد لديها تاريخ طويل يرجع إلى رواياتٍ عديدة، ومنها أنّها عادةٌ رومانية قام بها الرومان المسيحيون عند اعتناقهم للديانة المسيحية، آخرون يشيرون إلى أن عادة تزيين شجرة عيد الميلاد سابقة للمسيحية، ومرتبطة بالعبادات الوثنية في إكرام وعبادة الشجرة، وكانت منتشرة على وجه الخصوص في ألمانيا.
وأول ذكر لها في المسيحية يعود لعهد البابا القديس بونيفاس (634- 709) الذي أرسل بعثة تبشيرية لألمانيا، ومع اعتناق سكان المنطقة للمسيحية، لم تلغ عادة وضع الشجرة في عيد الميلاد، بل حولت رموزها إلى رموز مسيحية.
كما أن كنيسة المهد واحدة من أقدم الكنائس القائمة حيث بناها الإمبراطور الروماني قسطنطين في القرن الرابع الميلادي فوق المغارة التي وَلدت فيها مريم الطفلَ يسوع.
وفي وقتٍ لاحق، خلال القرنِ السّادس بنى الإمبراطور البيزنطي جستنيان كنيسةً جديدةً مُتميّزة في نفس المكان، وخلال الغزو الفارسي في القرن السّابع نجت الكنيسة من الدمار، وبحلول القرن الحادي عشر رفع الصليبيون راياتِهم فوق كنيسة المهد وقاموا بترميمِها.
وتوجد في داخل الكنيسة مجموعتان من السلالم التي تؤدّي إلى مغارة المهد حيث توجد نجمةٌ فضيّة اللون بأربعة عشر شعاعًا لتشير إلى نفس البقعة التي وُلد فيها يسوع، ويوجد نقش حول النجمة باللغة اليونانية يقول "هنا وُلدت السيدة العذراء الطفل يسوع".
