قدمت كرواتيا وروسيا ما يكفي لتحقيق النجاح وبلوغ دور الـ16 لكأس العالم لكرة القدم، لكنهما بحاجة لتكرار أدائهما القوي والهجومي في دور المجموعات، عندما يلتقيان غدًا السبت في دور ربع النهائي في سوتشي.
وبدأ الروس البطولة وهم الأقل تصنيفًا بين المشاركين، لكن الفريق تغلب 5-0 على السعودية في الافتتاح، ثم 3-1 على مصر، قبل الخسارة 0-3 أمام أوروجواي في نهاية دور المجموعات، لكن الفريق تجاوز الانتقادات الداخلية والخارجية بفضل نهجه خلال البطولة.
وغيرت روسيا من طريقة لعبها أمام إسبانيا في دور الـ16 بالاعتماد على 5 مدافعين ومهاجم واحد، هو أرتيم جيوبا، وهو النهج الذي منح المنافس فرصة واحدة خلال 90 دقيقة.
لكن روسيا نفسها سدد لاعبوها مرة واحدة على المرمى خلال ساعتين هي عمر الوقتين الأصلي والإضافي، واحتاجت لتصدي الحارس إيغور أكينفييف لركلتين ترجيحيتين لتبلغ دور ربع النهائي.
وبدت إسبانيا محرومة من تشكيل أي خطورة داخل منطقة جزاء المنافس، وسمحت لروسيا بالدفاع طوال المباراة تقريبًا، لكن أصحاب الأرض قد لا يتمتعون بنفس الحظ أمام كرواتيا.
وقدمت كرواتيا أداءً هجوميًا رائعًا عندما تغلبت على نيجيريا والأرجنتين وأيسلندا، لتتصدر مجموعتها في الدور الأول، لكنها مثل روسيا اتبعت أسلوبًا دفاعيًا للتغلب 3-2 على الدنمارك بركلات الترجيح.
وسجل فريق المدرب زلاتكو داليتش هدفين على الأقل في كل مباراة من مبارياته الثلاث في الدور الأول، بينها ثلاثية في مرمى الأرجنتين، بفضل لاعبين مثل القائد لوكا مودريتش، ومهاجمين مميزين مثل ماريو مانزوكيتش، أنتي ريبيتش، أندريه كراماريتش، وإيفان بريشيتش.
وتتمتع كرواتيا بهجوم أقوى من إسبانيا، ويمكنها أن تمثل الكثير من المشاكل لروسيا عبر التمرير السريع والتمريرات العرضية إلى مانزوكيتش.
