تعهدت إيران بالانتقام من الضربة الأمريكية للطائرات بدون طيار التي قتلت أقوى رجالها، قاسم سليماني، قائد فيلق القدس التابع للحرس الثوري الإيراني.
وأمر البنتاجون بإرسال ثلاثة آلاف من التعزيزات في المنطقة، وتم إخبار الدبلوماسيين بتعبئة حقائبهم في حالة الإخلاء المفاجئ، ودعا وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو نظرائه حول العالم لمحاولة إقناعهم بأن الولايات المتحدة "ملتزمة بـ التصعيد ".
كانت هناك إشارات بين عشية وضحاها على أن الولايات المتحدة تواصل عملياتها ضد الحلفاء الإيرانيين في العراق، حيث تم الإبلاغ عن غارات جوية ضد قوات التعبئة الشعبية الشيعية (PMF)، في موكب بشمال بغداد في الساعات الأولى من يوم السبت، حسبما ذكرت رويترز، وقتل ستة أشخاص وأصيب ثلاثة بجروح خطيرة.
وفي سوريا والعراق، احتفل الشعب العراقي بمقتل سليماني، الذي تورط القائد القاسي في عشرات الآلاف من القتلى المدنيين، لكن رد الفعل العام في عواصم العالم كان الخوف.
وقال أنطونيو غوتيريس، الأمين العام للأمم المتحدة: "هذه لحظة يجب على القادة فيها ممارسة أقصى درجات ضبط النفس، العالم لا يستطيع تحمل حرب أخرى في الخليج".
وأمر الزعيم الأعلى الإيراني، على خامنئي، بثلاثة أيام من الحداد وأعلن أن الولايات المتحدة ستواجه "انتقامًا شديدًا" لمقتل سليماني، الذي كان يدير عمليات طهران العسكرية في العراق وسوريا.
في خطاب موجز من منتجعه في فلوريدا مار لاجو بعد ظهر أمس الجمعة، وصف دونالد ترامب سليماني بأنه "الإرهابي الأول في أي مكان في العالم"، وادعى أن الجنرال البالغ من العمر 62 عامًا كان يخطط لهجمات "وشيكة وشريرة" على الدبلوماسيين والموظفين الأمريكيين.
لكن الرئيس الأمريكي قال إنه لا يسعى لتغيير النظام في إيران، قائلًا: "لم نتحرك لبدء حرب".
وقال بيان أولي صادر عن البنتاغون حول مقتل سليماني إنه كان يهدف إلى "ردع خطط الهجوم الإيراني المستقبلية"، لكن بومبيو أشار لاحقًا إلى أن خطة هجوم فعلية من قبل إيران كانت قيد التنفيذ وقد أحبطت بسبب الاغتيال.
وقال وزير الخارجية الأمريكي لشبكة سي إن إن: "لقد كان يخطط بنشاط في المنطقة لاتخاذ إجراءات - وهو إجراء كبير، كما وصفه - من شأنه أن يعرض عشرات إن لم يكن المئات من الأرواح الأمريكية للخطر".
وفي إحاطة الصحفيين، قال مسئول أمريكي رفيع إن الهجمات الوشيكة التي يزعم أن سليماني كان يستعد لها كانت ستقع في العراق وسوريا ولبنان.
وقال المسئول "كانت هذه الهجمات سوف تستهدف الدبلوماسيين الأمريكيين والعسكريين الأمريكيين والمنشآت الأمريكية".
وتوفي سليماني في العاصمة العراقية بغداد عندما استهدفت سيارته طائرة بدون طيار بينما كان الحلفاء المحليون من قوات الحشد الشعبي يقودونه من المطار.
كما قتل في الهجوم نائب رئيس هيئة الحشد الشعبي، أبو مهدي المهندس، أحد المقربين من سليماني.
وقال مسئولون أمريكيون إن الولايات المتحدة أصبحت تدرك أن سليماني كان يقوم بجولة في المنطقة، واتصل بالحلفاء المحليين والتخطيط لشن هجمات معهم.
فيما قال الرئيس الإيراني، حسن روحاني، إن "اغتيال" سليماني سيجعل البلاد أكثر عزمًا على مقاومة أمريكا.
وأضاف: "بلا شك، إيران وغيرها من الدول التي تسعى إلى الحرية في المنطقة ستنتقم منه". كما تعهد حزب الله حليف طهران في لبنان بالانتقام من القتل.
