37 عامًا على ذهاب سالي رايد إلى الفضاء
سالي كريستن رايد، فيزيائية أمريكية ورائدة فضاء سابقة في وكالة ناسا، التحقت رايد بوكالة ناسا في سنة 1978، وفي مثل هذا اليوم 18 يونسو سنة 1983 أصبحت أول امرأة أمريكية تصل إلى الفضاء، وكان عمرها آنذاك 32 سنة، وبذلك هي أصغر رواد الفضاء الأمريكيين عمرًا.
تركت رايد ناسا في سنة 1987 وانتقلت إلى العمل في مركز الأمن الدولي والسيطرة على التسليح في جامعة ستانفورد، أسست رايد في سنة 2001 مؤسسة سالي رايد ساينس، وهي مؤسسة تقوم بنشر برامج تعليمية تستهدف تلاميذ المدارس الابتدائية والثانوية وتحثهم على دراسة العلوم والتفكير بالبحث العلمي، مع تركيز خاص على البنات.
وقال بيان لمنظمة سالي رايد للعلوم إن سالي عاشت حياتها على أكمل وجه، مع طاقة لا حدود لها، مفعمة بالفضول، والذكاء، والعاطفة، والالتزام، والحب، وكانت ذات نزاهة مطلقة، وعزيمة لا تقاس، ونهجها في الحياة كان لا يعرف الخوف.
ومنظمة سالي رايد العلوم هي شركة للمساعدة في تعليم الطلاب، ولا سيما النساء والفتيات، في حقل الرياضيات والعلوم والتكنولوجيا، وسافرت رايد إلى الفضاء على متن رحلة المكوك تشالنجر في عام 1983 لتصبح أول امرأة أمريكية تصل إلى الفضاء، ثم عادت في رحلة ثانية على متن المكوك نفسه بعد عام واحد.
ويشار إلى أن أول امرأة تسافر إلى الفضاء في العالم هي السوفياتية فالنتينا تيريشكوفا، التي دارت حول الأرض 48 مرة في عام 1963، وقال الرئيس الأمريكي باراك أوباما في بيان: "كونها أول امرأة أمريكية تسافر إلى الفضاء، سالي كانت بطلة وطنية ونموذجا قويا يحتذى به".
وأضاف: "لقد ألهمت أجيال من الفتيات الصغيرات للوصول إلى النجوم وكافحت في وقت لاحق دون كلل أو ملل لمساعدتهم على الوصول إلى هناك عن طريق الدعوة إلى زيادة التركيز على العلوم والرياضيات في مدارسنا"، ونشأت رايد في لوس أنجلوس، وحصلت على عدة درجات علمية بينها الماجستير والدكتوراة في الفيزياء من جامعة ستانفورد، وانضمت إلى فريق رواد الفضاء في وكالة "ناسا" عام 1978.
واحتفل محرك البحث الشهير Google بولادة رائدة الفضاء سالي رايد حيث توفيت سالي رايد في 23 يوليو 2012 وهي بعمر 61 عامًا، بسبب سرطان البنكرياس الذي كان قد تم تشخيصه قبل سبعة أشهر من وفاتها ودفن رماد جثمانها في سانتا مونيكا في كاليفورنيا بجوار قبر والدها.