تضاعفت المخاوف من "كوفيد-19" بعد تداول معلومات بشأن خطورة السلالة الجديدة على الأطفال، لكن هل يستهدف الفيروس المتحور الصغار فعلا؟.
البداية جاءت قبل أيام، عندما فجرت المجموعة الاستشارية للتهديدات الفيروسية الجديدة والناشئة للجهاز التنفسي (نيرفتاج) التي تتابع السلالة الجديدة من "كوفيد-19" في بريطانيا، مفاجأة بميل الفيروس المتحور إلى إصابة الأطفال بشكل أكبر.
وتحدث أعضاء المجموعة البريطانية عن وجود إشارات إلى أن السلالة الجديدة لديها ميلا أعلى لإصابة الأطفال دون إثبات أي نوع من السببية بخصوص ذلك، وهذا عكس ما توصلت له الدراسات بشأن السلالات السابقة من فيروس كورونا.
خلصت أغلب الدراسات التي أجريت على السلالات السابقة من كورونا إلى صعوبة أن تصيب الأطفال أكثر من البالغين، كون الصغار لديهم عدد أقل من المستقبلات التي يستخدمها الفيروس للدخول إلى خلايا الجسم.
ولكن أحد أسباب انتشار السلالة المتحورة بين الصغار قد يكون انتقال العدوى الفيروسية من طفل لآخر نتيجة الزحام في المدارس والحضانات وما شابه، فتكون الإصابة بأعراض بسيطة ومعظم الأطفال يتعافون من العدوى دون أي أثار مخيفة.
ولكن مشكلة إصابة نسبة كبيرة من الأطفال بفيروس كورونا تكمن في قدرتهم على نقل العدوى للبالغين المحيطين بهم بسهولة، بما في ذلك فئة كبار السن وأصحاب الأمراض المزمنة، الذين قد تشكل إصابتهم خطورة عليهم.
وهناك عدد من الباحثين في مدرسة لندن للصحة والطب الاستوائي أجروا دراسة حول سلالة الفيروس الجديدة، وتوصلوا إلى أنها مُعدية بنسبة 56% مع وجود أدلة على أن زيادة الإصابات قد تكون ملحوظة بشكل خاص عند الأطفال.
ولا يعتقد صانعو النماذج في كلية لندن أن السلالة الجديدة أكثر فتكًا أو تسبب أي مرض أكثر حدة لدى البالغين أو الأطفال.
ومع ذلك، رأى الباحثون أن السلالة الجديدة ستؤدي إلى موجة من الإصابات والوفيات التي ستبلغ ذروتها في ربيع 2021 في لندن وجنوب شرق وشرق إنجلترا.
وقال نيل فرجسون، أستاذ وعالم الأوبئة والأمراض المعدية في لندن إمبريال كوليدج وعضو المجموعة الاستشارية: "إذا كان الرابط بين الأطفال والسلالة الجديدة صحيحا، فذلك يفسر النسبة الكبيرة في الإصابات الملحوظة".
وأضاف أن نسبة الإصابات التي تسببها السلالة الجديدة من كورونا لفئة تحت سن 15 مقارنة بالنسخ السابقة من الفيروس أصبحت أعلى بكثير.
