في مثل هذا اليوم 22 أبريل عام 1500 اكتشفت البرازيل عن طريق الصدفة عن طريق البحار البرتغالي بيدرو ألفاريز كابرال والتي ضمها باسم مملكة البرتغال.
وتعود قصة اكتشافها إلى الإمبراطورية البرتغالية، وتعرف أيضًا إمبراطورية ما وراء البحار البرتغالية أو إمبراطورية البرتغال الاستعمارية، وهي أول إمبراطورية عالمية في التاريخ، بالإضافة إلى أنها كانت أطول الإمبراطوريات الأوربية الاستعمارية الحديثة عمرا، فقد استمرت قرابة الستة قرون، بداية من احتلال سبتة سنة 1415 إلى تسليم ماكاو سنة 1999، وامتدت رقعة الإمبراطورية في أرجاء واسعة من العالم وهي تشكل الآن جزءا من أراضي 60 دولة مستقلة.
بدأت الاستكشافات البحرية البرتغالية في الساحل الأفريقي سنة 1419، واستخدم البحارة البرتغاليون الطرق الحديثة في الملاحة والخرائط والتقنيات البحرية مثل سفن الكارافيل وذلك من أجل استكشاف طريق بحري ليكون مصدرا لتجارة التوابل.
وفي سنة 1488 عبر بارثولوميو دياز حول طريق رأس الرجاء الصالح، ثم وصل فاسكو دا غاما إلى الهند سنة 1498، وفي سنة 1500 وبطريق الصدفة المحضة تمكن بيدرو ألفاريز كابرال من الوصول ليابسة أمريكا الجنوبية ليكتشف البرازيل.
واستمر البحارة البرتغاليون على مر العقود التالية في استكشاف السواحل والجزر في شرق آسيا، مؤسسين حصون وطرق تجارة اينما ذهبوا، ولم تمر سنة 1571 حتى كانت هناك سلسلة من المواقع الاستيطانية تصل لشبونة بناغازاكي على طول سواحل أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا، وجلبت تلك الشبكة التجارية ثروة كبيرة للبرتغال.
وبين أعوام 1580 و1640 اتحدت البرتغال مع إسبانيا لفترة عرفت بالاتحاد الإيبيري رغم أن الامبراطوريتين استمرتا في إدارة أراضيهما بشكل منفصل، وقد تسبب ذلك في تعريض المستعمرات البرتغالية للهجمات من قبل ثلاث قوى أوروبية معادية لإسبانيا وحاسدة للنجاحات الأيبيرية عبر البحار: هولندا (التي اشتركت في حرب الاستقلال ضد إسبانيا) وإنجلترا وفرنسا، ولم تتمكن البرتغال من الدفاع بكفاءة عن ممتلكاتها وعن شبكتها التجارية الممتدة بصورة أكبر من طاقتها وذلك بسبب قلة عدد سكانها، لذا فقد بدأت الإمبراطورية في الانهيار الطويل والمنتظم.
