يُعد الفنان صلاح عبدالكريم أحد رواد تصميم الديكور المسرحى والملابس في مصر، وقد تتلمذ على يد الفنان حسين بيكار، في مدرسة قنا الثانوية، التحق بعدها بمدرسة الفنون الجميلة في 1943، وتخصص في الفنون الزخرفية والديكور، وعين معيدا بالمدرسة بعد تخرجه في 1948.
أوفد عبد الكريم في بعثة إلى فرنسا وإيطاليا لدراسة الديكور المسرحى والسينمائى في 1953، ونال دبلوم المعهد التجريبى للسينما في 1957، إلى جانب دراسته لفن الخزف، وفور عودته من البعثة عين مدرسا بالفنون الجميلة، وتدرج فيها سلك التدريس حتى رئيس قسم الديكور، وأصبح عميدا للجامعة في 1982، ثم نائب رئيس جامعة حلوان، حتى انتخب بعد ذلك نقيبا للتشكيليين في 1985، ساهم في إنشاء قسم الديكور بالمعهد العالى للسينما، والمعهد العالى للفنون المسرحية.
قام عبد الكريم بتصميم ديكور وملابس نحو ما يقرب إلى 60 عرضا مسرحيا، من أهمها أوبريت «مهر العروسة»، «يا طالع الشجرة»، «شمس النهار»، «اتفرج يا سلام»، «في سبيل الحرية»، «هدية العمر»، «الذباب»، «الحاكم بأمر الله»، «القاهرة في ألف عام»، «استعراض الغجر»، «أولادنا في لندن»، «على بك مظهر»، إلى جانب ديكورات وأزياء فرقة رضا للفنون الشعبية، إضافة إلى مشاركته في العديد من المعارض المحلية والدولية من بينها بينالى ساو باولو في البرازيل، بينالى الإسكندرية الخامس في مجال التصوير، معرض للتصوير بروما، معرض للتصوير بأمريكا، إلى جانب مقتنياته الرسمية في متحف الفن المصرى الحديث بالقاهرة، والمتحف الوطنى في الهند.
بفضل هذه الأعمال نال عبد الكريم العديد من التكريمات والجوائز داخل مصر وخارجها من بينها جائزة العمل الفنى في مصر 1957، وميدالية الشرف الدولية النحت من بينالى ساو باولو العالى في 1959، 1963، جائزة جوجنهايم في التصوير بأمريكا في 1960،جائزة النحت في بينالى الإسكندرية في 1960، وسام الاستحقاق للعلوم والفنون من الطبقة الأولى 1964، وجائزة الدولة التشجيعية في 1963، وجائزة الدولة التقديرية في الفنون في 1987، وحصل على قلادة المسرح القومى لرواد مصممى الديكور 1985، فهو موهبة تفخر بها حركتنا الفنية المعاصرة.
