يحظى كتاب صامويل هنتنجتون "النظام السياسي في مجتمعات متغيرة" بأهمية كبيرة رغم صدوره منذ ما يقرب من نصف قرن، وصدرت ترجمة حديثة له عن دار التنوير للدكتور حسام نايل عام 2018، ومؤخرا وصل الكتاب للقائمة القصيرة لجائزة رفاعة الطهطاوي التي ينظمها المركز القومي للترجمة.
يعالج الكتاب موضوع التغيّرات في النظم والمؤسسات السياسية، حيث يفترض هنتنجتون أن تلك التغيّرات إنما تحدث بسبب الاضطرابات الناشئة داخل النظام السياسي والاجتماعي.
ينتقد هانتنجتون نظرية التحديث، معللًا ذلك بأنّ حجتها القائلة بأنّ التغيير والتنمية الاقتصادية هما العاملان، الرئيسان المسئولان عن إنشاء أنظمة سياسية مستقرة وديمقراطية إنما هي حجة متصدعة. ويركّز، بدلًا من ذلك، على عوامل أخرى مثل التحضّر، محو الأمية، التعبئة الاجتماعية والنمو الاقتصادي.
ويؤكد أن هذه العوامل ليست مرتبطة إلى حدٍّ كبير بالتنمية السياسية؛ رغم أنّه يراها مترابطة، لكن متمايزة.
ويقول هنتنجتون إنّ النظام نفسه هدفٌ بالغ الأهمية في البلدان النامية، ويجب عدم الخلط بين مسألة وجود أو عدم وجود النظام وبين مسألة نوع هذا النظام، سواء من حيث طبيعته السياسية أو من حيث توجّهه الاقتصادي.
