يعد الفنان زين العشماوي واحدًا من أبرز الفنانين الذين قدموا شخصية الشرير في السينما المصرية بشكل متميز ومختلف، واعتمد على الدهاء أكثر من الاعتماد على القوة المفرطة للشرير، كما وصفه النقاد في بداية مشواره مع الفن بأنه كان أكثر كومبارس حصل على شهرة عريضة من أداء دور بسيط وصغير لا يتعدى الدقائق القليلة على الشاشة وهو دور "الضابط" عبر فيلم "الخطايا" مع الفنان الراحل عبدالحليم حافظ، الذي التقى به مرة أخرى في فيلم "معبودة الجماهير".
العشماوي من مواليد 8 مايو 1934 في دمياط، وتميزت أسرته بحب الفن فأخته عازفة الكلارينيت هند العشماوي، وشقيقه رضا العشماوي راقص الباليه، أما شقيقته عفاف فقد تخرجت من معهد الموسيقى العربية، فيما تخرج هو من المعهد العالي للفنون المسرحية وأخذ يتنقل بين الفرق المسرحية المعروفة آنذاك، فالتحق بفرقة إسماعيل ياسين ثم فرقة يوسف وهبي وشارك في العديد من المسرحيات، ثم انضم إلى فرقة "ساعة لقلبك".
اشتهر خلال أدواره وأعماله القليلة بدور ضابط الشرطة، كما ظهر من خلال فيلم "صاحب الجلالة" مع الفنان الراحل فريد شوقي، ومن أبرز أعماله دوره في فيلم "اللص والكلاب"، حيث جسد فيه دورا شريرا وأيضًا دور الطبيب في فيلم الإنسان يعيش مرة واحدة، بالإضافة إلى أفلام أخرى مثل "لا يا من كنت حبيبي" وفيلم "وراء الشمس" كما شارك في العديد من المسلسلات الدرامية ومنها مسلسل "أوراق الورد" و"الرمال الناعمة".
