أنشئت منظمة الأمم المتحدة للطفولة «اليونيسيف» فى ١١ ديسمبر ١٩٤٦ بفضل تصويت بالإجماع فى الدورة الأولى للجمعية العامة للأمم المتحدة وتقرر وقتئذ أن يقدم صندوق الأمم المتحدة الدولى لرعاية الطفولة كما كان يعرف آنذاك بتقديم إغاثة قصيرة الأجل للأطفال فى فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية فى أوروبا.
كانت اليونيسيف كما هى الآن تموَّل بالكامل من التبرعات وعندما لُبيت احتياجات أطفال أوروبا فور انتهاء الحرب استمرت اليونيسيف فى عملها بعد الحرب بوصفها منظمة تابعة للأمم المتحدة هى الوكالة الحكومية الوحيدة المكرسة للأطفال على وجه الحصر والمفوضة من قبل حكومات العالم لتعزيز وحماية حقوق الأطفال ورفاهيتهم.
وتشترك منظمات المجتمع المدنى بما فيها الشركاء من المنظمات الدولية غير الحكومية بشكل كبير فى أعمال اليونيسيف فى ١٥٨ دولة تمارس فيها اليونيسيف نشاطها كما يتم التشاور مع المنظمات غير الحكومية فى المقر الرئيسى حول صياغة السياسة وحاليًا توظف اليونيسيف أكثر من سبعة آلاف شخص يعملون فى ١٥٥ بلدا فى سائر أنحاء العالم.
