جرى أول تعداد للسكان في عام 1800م، إبان عصر محمد علي باشا، حيث بلغ عدد السكان 2.5 مليون نسمة، وفي عام 1850 بلغ عدد السكان في تعداد إحصائي 4.5 مليون نسمة، ثم وصل عدد سكان مصر إلى 3.6 مليون نسمة في تعداد عام 1882.
ثم اتخذت مصر نظامًا دوريًا يقضى بإجراء التعداد كل عشر سنوات، ولهذا سمى هذا النظام بالنظام العشرى من 1857 وحتى 1947م، ثم تأخر التعداد العشرى حتى سنة 1966، وفي سنة 1966 تم التعداد في فترة جمال عبدالناصر، وتلاه تعداد 1976 ثم تعداد 1986 ثم تعداد 1996.
وتعد مصر من أقدم الدول الإفريقية أخذًا بسياسة حصر السكان عن طريق نظام التعداد؛ فقد أجرى أول تعداد سكاني رسمي في مصر عام 1882م (1299ه)، ثم تلاه التعداد الثاني عام 1897م (1315ه)، وبعد ذلك أجريت التعدادات بصورة منتظمة كل عشر سنوات في أعوام 1325، 1336، 1346، 1356، 1367ه، 1907، 1917، 1927، 1937، و1947م، وكان من المفترض إجراء تعداد عام 1957م ولكنْ لظروف حرب السويس تأجل التعداد إلى عام 1960م (1380ه). وفي عام 1966م (1385ه) أجرى تعداد للسكان بطريقة العينة، في حين أجرى آخر تعدادان للسكان في مصر خلال عامي 1976 (1396ه) و1986 (1407ه)، أكثر المحافظات سكانا هي القاهرة فعدد سكانها 20 مليونا و787 ألف نسمة بنسبة 10.73% من سكان مصر وأقل المحافظات تعدادا هي محافظات الحدود شمال سيناء 0.34% ومطروح 0.32% والبحر الأحمر 0.89% والوادي الجديد 0.19% وجنوب سيناء 0.15%.
وعدد الذكور في التعداد بلغ 37 مليونا و100 ألف و853 نسمة بزيادة 22.24% عن تعداد 1996 بينما بلغ عدد الإناث 35 مليونا و478 ألفا و177 نسمة بزيادة 22.5% وتمثل نسبة الذكور 51.12% والإناث 48.88%، كما يبلغ عدد الأسر نحو 17 مليونا و265 ألفا و265 أسرة.
إلى جانب عدد الأميين 16 مليونا و806 آلاف و657 نسمة وحملة المؤهلات أقل من المتوسطة نحو 11 مليونا و134 ألفا و399 نسمة وحملة المؤهلات فوق المتوسطة نحو مليون و808 آلاف و268 نسمة وحملة الشهادات الجامعية فأعلى نحو 5 ملايين و476 ألفا و704 نسمات.
يقدر معدل الزيادة السكانية خلال السنوات الأخيرة بنحو 1.3% وترجع إلى ارتفاع معدل المواليد البالغ 29 في الألف عام 1995م، في الوقت الذي انخفض فيه معدل الوفيات إلى 9 في الألف، مما أدى إلى ارتفاع معدل الزيادة إلى نحو 20 في الألف عام 1995م، تتبنى الدولة وتشجع سياسة تنظيم النسل مما أسهم في بلوغ معدل المواليد مستواه الحالي (28 في الألف) بعد أن كان 41 في الألف خلال أواخر القرن الرابع عشر الهجري، أواخر السبعينيات من القرن العشرين الميلادي و3.7% في نهاية ثمانينيات القرن العشرين.
يبلغ متوسط الكثافة السكانية في مصر 63 نسمة/كم²، وتبلغ كثافة السكان في منطقة وادي النيل ودلتا 900 نسمة/كم² حيث يعيش فيها نحو 98% من مجموع السكان، في حين لا تتجاوز نسبة مساحة هذا النطاق 4% من إجمالي مساحة البلاد، لذا تُعَدُّ الكثافة العامة للسكان هنا من أعلى الكثافات السكانية في العالم.
