أنهى المنتخب الإماراتى استعداداته لمواجهة نظيره اليابانى، فى المباراة التى تجمعهما على ملعب «هزاع بن زايد»، فى الخامسة والنصف مساء اليوم الخميس، ضمن فعاليات الجولة السادسة من دور المجموعات بالتصفيات المؤهلة لكأس العالم ٢٠١٨ فى روسيا.
وفى إطار المجموعة ذاتها، تبحث السعودية عن التمسك بالصدارة عند اللعب فى تايلاند متذيلة الترتيب، فى الثانية ظهرًا، حيث لم يتأهل أى منتخب عربى آسيوى إلى كأس العالم فى ٢٠١٠ و٢٠١٤، بينما اقتصر التمثيل العربى فى نهائيات البرازيل الأخيرة على الجزائر.
وأكد إبراهيم القوبع مدير مدينة الملك عبدالله الرياضية بجدة «الجوهرة المشعة»، جاهزية الملعب لاحتضان المباراة المقبلة، مؤكدا أنه تم تغيير أرضية الملعب، بعد الانتقادات الشديدة التى وجهت لها بسبب سوء حالتها وعدم تناسبها مع المستوى المتميز للاستاد.
وتبدو السعودية فى موقف جيد نحو الظهور فى كأس العالم لأول مرة منذ ٢٠٠٦، إذ تتصدر المجموعة الثانية بعشر نقاط من خمس مباريات، وتتقدم بفارق الأهداف على اليابان، وبنقطة واحدة على أستراليا والإمارات، ويحتل منتخب العراق المركز الخامس برصيد ثلاث نقاط من خمس مباريات، وتأتى تايلاند فى المركز الأخير بنقطة واحدة.
وواجهت السعودية صعوبات على أرضها ضد تايلاند فى الجولة الافتتاحية فى سبتمبر الماضى، قبل أن تفوز بهدف من ركلة جزاء من نواف العابد قرب النهاية، وستحاول السعودية تعزيز صدارتها للمجموعة قبل أن تستضيف العراق يوم الثلاثاء المقبل.
