نيكولاس كوبرنيكوس، أحد مؤسسي علم الفلك الحديث، وله العديد من الآراء التي أحدثت ضجة في عصره وصارت حجر الأساس لدراساتنا الحالية، ولد في مثل هذا اليوم 19 فبراير 1473 في تورن، في شمال بولندا، درس نيكولاس الفنون الحرة في جامعة كراكو ومن ضمنها علم الفلك وعلم التنجيم الذي كان في وقتها مهمًا للكهنة والأطباء، ولكنه غادر الجامعة قبل الحصول على الشهادة.
بدأ نيكولاس العمل في الفلك وحده في الوقت ما بين 1510 و1514 وكتب مقالته The Commentariolus والتي كتب فيها اعتقاداته التي ظن أنها حلت مشكلات الفلك القديم ومنها: أن الأرض هي مركز الجاذبية ومركز دوران القمر، وأن جميع الكواكب تدور حول الشمس والتي بدورها تقترب من مركز الكون، وأن الكون أكبر كثيرًا مما يظنه الناس لدرجة أن المسافة بين الأرض والشمس تمثل نسبة صغيرة مقارنة بحجم الكون، وأن الحركة العكسية للكواكب ظن العلماء قديمًا أن الكواكب تدور في مداراتها الطبيعية أحيانًا وتدور في الاتجاه المقابل أحيانًا أخرى تحدث بسبب دوران الأرض وأنها ليست حقيقة وتظهر فقط لأن المُراقب لها ليس ساكنًا في المنتصف كما كانوا يعتقدون.
وكانت هذه المقالة هي الأولى من نوعها، فنيكولاس هو أول من تبنى نظرية مركزية الشمس، وبالرغم أنه من الصعب جدًا تحديد الوقت الذي كُتبت فيه تلك المقالة إلا أن أحد الأساتذة في جامعة كراكو أشار في كتابه إلى نظرية لكاتب يقول فيها أن الأرض تتحرك بينما تظل الشمس ثابتة، وكان ذلك عام 1514.
وبالرغم من أن نموذج نيكولاس غير نسق الكون إلا أنه لم تخل من الأخطاء فمثلًا، احتفظ نيكولاس بالفكرة الكلاسيكية أن الكواكب تدور في مدارات دائرية منتظمة، ولكن جوهانز كيبلر أوضح أنها تدور في مدارات بيضاوية ونشرت أفكار نيكولاس قبل شهرين فقط من وفاته ولكنها أخذت نحو مائة عام لتأخذ على محمل الجد عندما ادعى جاليليو جاليلي عام 1632 أن الأرض تدور حول الشمس.
مات نيكولاس في 24 مايو 1543 إثر جلطة عن عمر يناهز السبعين عامًا، ولكنه كان وسيظل أحد أعمدة التنوير في علم الفلك.
