اكتشف «جزر هاواي» البحار والمستكشف الإنجليزى جيمس كوك (٢٧ أكتوبر ١٧٢٨ - ١٤ فبراير ١٧٧٩)، والذي يعد أحد أهم المستكشفين الأوروبيين في عصر التوسع الاستعماري.
و«هاواي» هي آخر الولايات التى انضمت إلى الولايات المتحدة الأمريكية، ولدى الولاية العديد مما يميزها عن غيرها، فبالإضافة إلى احتلالها لآخر حد في الجنوب الأمريكي، بمعنى أنه لا توجد ولاية أخرى تقع جنوبها، فهي الولاية الوحيدة التي تقع بالكامل في المناطق الاستوائية، وكواحدة من الولايتين اللتين تقعان خارج التواصل الجغرافي للولايات المتحدة (الولاية الأخرى هي ألاسكا)، وهي الوحيدة التي تزداد مساحتها باستمرار بسبب النشاط البركانى وتدفق الحمم البركانية، وبشكل خاص فى جزيرة كيلاو.
من الناحية السكانية، هي الولاية الأمريكية الوحيدة التي لا يوجد فيها أغلبية من البيض، كما أنها واحدة من ثلاث فقط لا يشكل فيها البيض ذوو الأصول غير الأمريكية الجنوبية والوسطى أغلبية وفيها نسبة عالية من الأمريكيين الآسيويين، بيئيا وزراعيا، تعتبر هاواي هي المكان الوحيد الذي تعتبر فيه صناعة القهوة جزءا من الإنتاج الصناعي في الولايات الأمريكية المتحدة، ومن أهم منتجاتها الزراعية، الأناناس والموز وقصب السكر وجوز الهند.
