اندلعت الثورة الإسلامية فى إيران عام ١٩٧٩، وانتهجت سياسات مناقضة تمامًا للشاه المخلوع محمد رضا بهلوى، فعاد كل حلفائه، وكان على رأسهم الولايات المتحدة الأمريكية، والتى اعتبرها قادة الثورة «الشيطان الأكبر».
هرب الشاه خارج البلاد خوفًا من بطش النظام الجديد، ولم يتمكن من البقاء فى أى من البلدان التى وصل إليها، حيث مكث فترة وجيزة فى المغرب، ثم مصر، ولكن وضعه الصحى الحرج كان يستلزم السفر للولايات المتحدة، وهو ما مثل معضلة آنذاك، نظرًا للعداء الشديد الذى أظهرته الثورة لواشنطن.
ولكن تدهور صحته عجل بسفره للولايات المتحدة فى التاسع عشر من أكتوبر ١٩٧٩، وجاء رد الفعل الإيرانى بالاعتداء على السفارة الأمريكية فى طهران، واحتجاز ٥٢ دبلوماسيًا، وحاولت الولايات المتحدة التوصل لحل عن طريق التفاوض، ولكن المحاولات كلها باءت بالفشل.
وفى مثل هذا اليوم الرابع والعشرين من أبريل ١٩٨٠ حاولت أمريكا تحرير الرهائن عن طريق عملية عسكرية فاشلة، أدت فى النهاية إلى تدمير طائرتين ومقتل ثمانية جنود أمريكيين وإيرانى واحد.
ولم تنتهِ الأزمة إلا فى التاسع عشر من يناير ١٩٨١ بعد توقيع اتفاقية الجزائر بين إيران والولايات المتحدة، وأفرج عن المحتجزين، بعد دقائق من أداء الرئيس رونالد ريجان اليمين الدستورية رئيسًا لأمريكا.
