كان ترتيب رينيه معوض بين الرؤساء الذين تعاقبوا على لبنان الرئيس التاسع، وجاء خلفا للرئيس أمين الجميل وشغل معوض منصب الرئاسة في الفترة من 5 نوفمبر 1989 إلى يوم اغتياله في 22 نوفمبر 1989 أي بعد سبعة عشر يومًا من انتخابه، أثناء خروجه من القصر الحكومي المؤقت في منطقة الصنائع، وجاء إلياس الهراوي خلفا له.
ولد «معوض» في مثل هذا اليوم 17 مارس 1925 في قضاء زغرتا، بمحافظة الشمال تلقى دروسه الابتدائية في معهدالفريرفي طرابلس ثم علومه التكميلية والثانوية في معهد الآباء العازاريين في عينطورة وتخرج من كلية الحقوق في جامعة القديس يوسف، وتدرج في مكتب دولة الرئيس عبدالله اليافي ثم دخل المعترك السياسي في 1951 وانتخب للمرة الأولى نائبًا عن زغرتا سنة 1957 وأعيد انتخابه في 1960 و1964 و1968 و1972 والتي كانت آخر انتخابات نيابية جرت في لبنان بسبب استحالة إجراء انتخابات نيابية جديدة نظرًا للحرب الأهلية والأحداث المأساوية التي شهدها البلاد منذ 1975وحتى اتفاق الطائف وحل الميليشيات.
دخل المعترك السياسي في العام 1951، وانتخب للمرة الأولى نائبًا عن زغرتا سنة 1957.
أعيد انتخابه في الأعوام 1960 و1964 و1968 و1972 آخر انتخابات نيابية جرت في لبنان بسبب استحالة إجراء انتخابات نيابية جديدة نظرًا للحرب الأهلية والأحداث المأساوية التي شهدها البلاد منذ العام 1975 وحتى اتفاق الطائف وحل الميليشيات.
شارك في أعمال اللجان النيابية فكان رئيسًا للجنة الإدارة والعدل سنة 1959، ثم رئيسًا للجنة المال والموازنة منذ سنة 1960 وحتى تاريخ انتخابه رئيسًا للجمهورية اللبنانية باستثناء الفترات التي كان يشغل فيها منصبًا وزاريًا.
تسلم من العام 1961 حتى أواخر العام 1964 حقيبة البرق والبريد والهاتف في حكومة الرئيس رشيد كرامي في عهد الرئيس فؤاد شهاب.
وفي العام 1969 تسلم حقيبة العمل والشؤون الاجتماعية ثم الأشغال العامة في العام نفسه في حكومتي الرئيس كرامي في عهد الرئيس شارل حلو، وفي العام 1980 عين وزيرًا للتربية الوطنية والفنون الجميلة في حكومة الرئيس شفيق الوزان في عهد الرئيس إلياس سركيس.
وكان الرئيس معوض بحكم علاقاته الشخصية وبفعل قدرته على التفاوض والحوار، موضع ثقة مختلف الفاعليات وخصوصًا القائمين على مقاليد الحكم في لبنان، نظرًا إلى وضوح خطه الوطني وتشبثه بالثوابت والمسلمات الوطنية التي جسدها فعل إيمان في كل عمل دبلوماسي داخل الوطن أو خارجه.
كان رمزًا للاعتدال متفهمًا لعمق وأبعاد وأصول اللعبة السياسية في منطقة الشرق الأوسط عمومًا وفي لبنان خصوصًا، ولذلك قد كلف بمهمات سياسية دقيقة نظرًا إلى الثقة التي كان يحظى بها في مختلف العهود.
وفي 22 نوفمبر من عام 1989م، اغتيل رئيس الجمهورية اللبنانية، رينيه معوض، بسيارة مفخخة، في أحد شوارع بيروت.
