ولدت راوية عطية يوم ١٩ إبريل ١٩٢٦ فى محافظة الجيزة، وأبوها كان سكرتير عام حزب الوفد عن محافظة الغربية، ودخل السجن بسبب آرائه السياسية.
وأكملت «راوية» تعليمها على عكس أغلبية النساء المصريات فى الحقبة الزمنية التى عاصرتها، وحصلت على شهادات جامعية فى مجالات مختلفة وهي: الليسانس من كلية التربية جامعة القاهرة سنة ١٩٤٧، ودبلوم فى التربية وعلم النفس، وماجستير فى الصحافة.
فى سنة ١٩٥٦، كانت راوية عطية أول امرأة تعمل ضابطة فى الجيش المصري، وكان ذلك بعد العدوان الثلاثى على مصر، ودربت راوية ٤٠٠٠ امرأة على الإسعافات الأولية والتمريض لجرحى الحرب، ووصلت إلى رتبة نقيب، وفى حرب أكتوبر سنة ١٩٧٣، كانت راوية عطية رئيسة جمعية (أسر الشهداء والجنود) لذلك لقبت بـ«أم المقاتلين الشهداء».
وبعد صدور دستور مصر ١٩٥٦ فى عهد الرئيس المصرى الراحل جمال عبدالناصر، أصبح للنساء الحق لأول مرة فى مصر فى الإدلاء بأصواتهن، وأن يرشحن أنفسهن فى الانتخابات البرلمانية، ورشحت راوية عطية نفسها لعضوية مجلس الأمة فى الانتخابات التى وقعت سنة ١٩٥٧ عن محافظة القاهرة؛ حيث نجحت بالحصول على ١١٠٨٠٧ أصوات، ودخلت التاريخ باعتبارها أول امرأة فى مصر والدول العربية.
