كان خوسيه ساراماجو يؤمن بالحرية والعدالة والمساواة بين البشر، وشغله هذا الأمر الكثير من أيام حياته، حيث انضم عام 1959 إلى صفوف الحزب الشيوعي البرتغالي، وناضل ضد الديكتاتورية والظلم في البرتغال، وكان كذلك عضو فعّال في محاربة العولمة ووقع على إعلان "يورطو أليجري" في البرازيل؛ وكان عضوًا فعالًا في محكمة "برتراند راسل" حول فلسطين - التي تأسست في مارس 2009 وتهدف إلى حث المنظمات الدولية وخاصة الأمم المتحدة على معاقبة إسرائيل - كما كان واحدًا ممن شككوا بالرواية الرسمية حول هجمات 11 سبتمبر 2001.
في الوقت نفسه كان الرجل واحدًا من أهم من كتبوا بلغة أوروبية، وربما كانت بدايته المتواضعة وما شهده في فترات حياته الأولى هو الطريق إلى جائزة نوبل، التي حصل عليها عام 1998، وكان دائم التعلم ومواكبة الجديد، حتى أنه بدأ في التدوين الإلكتروني، وكان قد تجاوز الخامسة والثمانين من عمره.
أدرج ساراماجو عن غير قصد في سجلات ولادته في 16 نوفمبر عام 1922 في بلدة أزيناجا بمقاطعة سانتاريم في وسط البرتغال لعائلة من فقراء المزارعين، واشتق لقب عائلة أبيه من كلمة برتغالية تعني الفجل البري؛ ولم يكد يتم الثانية من عمره حتى انتقلت العائلة إلى لشبونة، حيث بدأ والده العمل كرجل أمن، وبعد أشهرٍ قليلة من الانتقال للعاصمة توفي أخوه الذي يكبره بعامين، وكان الفتى يقضي عطلاته في منزل جده، وعندما أصيب الجد بسكتةٍ دماغية وذهب إلى لشبونة للعلاج ذهب الفتى إلى حديقة بيته، حيث كان هناك القليل من أشجار التين والزيتون، ومشى إليها واحدةً واحدة معانقًا إياها وهو يبكي مودّعًا إياها؛ كأنه كان يعلم أنه لن يعود.
ورغم كون الفتى رقيق الحال طالبًا جيدًا؛ إلا أن عائلته لم تستطع تحمل تكلفة دراسته في مدرسة، فانتقل للدراسة في المدرسة التقنية الأقل تكلفة وهو في الثانية عشرة، وبعد تخرجه عمل كميكانيكي، ثم مترجمًا وصحفيًا قبل أن يكرس وقته كليا للأدب؛ وبعد نجاحه أدبيًا في عام 1944 تزوج من آيدا ريس وأنجب منها ابنتهما الوحيد فيولنت؛ وفي عام 1986 التقى بصحفية إسبانية اسمها بيلار ديل ريو، أعجب بها ثُم تزوجها، وكانت المترجمة الرسمية لأعماله إلى اللغة الإسبانية.
وأصدر ساراماجو روايته الأولى "أرض الخطيئة" عام 1947، والتي توقف بعدها عن الكتابة ما يقرب من عشرين عامًا، ليصدر عام 1966 ديوانه الشعري الأول "قصائد محتملة"، والتي أعقبها بنحو عشرين كتابًا، رغم أنه لم يحقق انتشارًا واسعًا قبل بلوغه عامه الستين، وكان ذلك مع نشر روايته الرابعة "بالتاسار وبليموندا" التي حازت على جائزة نادي بن البرتغالي، وقد أثارت وجهة نظره جدلًا واسعًا في البرتغال، خاصةً عندما نشر كتابه "الإنجيل طبقًا لما رواه المسيح"، ليعتبره فيما بعد النقاد واحدًا من أهم الكُتّاب في البرتغال بفضل رواياته المتعددة الأصوات، والتي تستعيد التاريخ البرتغالي بتهكم دقيق قريب من الأسلوب الشهير الذي اعتمده الفرنسي فولتير.
ساراماجوا كذلك صاحب مواقف سياسية لاذعة، وانتقد بقوة شخصيات رأسمالية معروفة مثل رئيس الوزراء الإيطالي السابق بيرلوسكوني، وكتب عن فضيحته الجنسية ساخرًا منه ومن مواقفه السياسية في جريدة أيل باييس الإسبانية وصفًا إياه بـ"الفيروس"، وكتب قائلًا، "وصفت هذا الشيء - يقصد بيرلسكوني - بالجانح ولا أندم على ذلك"؛ وأضاف أن بيرلسكوني "منذ سنوات عدة يرتكب هذا الشيء -بيرلوسكوني - جنحًا متفاوتة الخطورة، وهو لا ينتهك القانون بل أسوأ من ذلك، يفبرك القوانين لحماية مصالحه العامة والخاصة كسياسي ومقاول ومرافق لقاصرات"، وأضاف في مقاله "هذا الشيء، هذا المرض، هذا الفيروس يهدد بالتسبب بالموت الاخلاقي لبلاد جوزيبي فيردي إذا لم تتمكن من اقتلاعه من ضمير الإيطاليين قبل أن يتمكن من قضم الأوردة والقضاء على قلب إحدى أغنى ثقافات العالم"، وأنه "يُنظم حفلات عربدة ويدير دولة اسمها إيطاليا".
كذلك أشاد الأديب العالمي بالشاعر الفلسطيني الراحل محمود درويش، وشبّه مكانته بالشاعر العالمي بابلو نيرودا، حيث قال "درويش بحجم نيرودا، وإسرائيل جلاد بدون رحمة"، وكتب بعد عودته من زيارة فلسطين المحتلة مقالًا أحدث ضجة كبيرة، ونشرته صحيفة الحياة اللندنية ومجلة الكرمل الفلسطينية هو "من أحجار داوود إلى دبابات جوليات"، متحدثًا عن أسطورة داوود والعملاق جالوت، وأعلن أن اليهود لم يعودوا يستحقون تفهم المعاناة التي تكبدوها إبان الهولوكوست، وأن عيشهم في ظل المحرقة وانتظار غفران كل ما يقترفون بسبب تلك المعاناة، هو مبالغة في التوقعات، وأضاف أنه ظاهر للعيان أنهم لم يتعلموا أي شيء من آلام آبائهم وأجدادهم، ما أشعل غضب المراكز والمؤسسات الصهيونية واليهودية، وفي غمار تحديه للصهاينة قام ساراماجو بالتوقيع على رسالة عالمية تدين العدوان الإسرائيلي على لبنان عام 2006، وأعلن في تصريحات عديدة أن الغرب يكيل بمكيالين فيما يتعلق بالصهاينة والفلسطينيين.
حصل ساراماجو على العديد من الجوائز أشهرها جائزة نادي القلم الدولي عام 1982، جائزة كأمويس البرتغالية عام 1995؛ وفي أكتوبر من عام 1998 فاز بجائزة نوبل في الأدب؛ وكان مواكبًا للعصر حتى لحظاته الأخيرة، فقد أصبح مدونًا وهو في الخامسة والثمانين من عمره عام 2008، تحت عنوان "دفاتر ساراماجو" مستوحيا اسمها من عنوان كتابه "دفاتر لانزاروتي"؛ وتوفي في 18 يونيو عام 2010 عن عمر ناهز السابعة والثمانين عامًا في بيته في لانزاروت في جزر الكناري التي استقر بها عام 1992.
