بعد قيام الثورة الإيرانية فى ١٩٧٩ هرب الشاه محمد رضا بهلوى، فى السادس عشر من يناير بنفس العام خارج البلاد، ولكنه لم يستقر فى بلد معين، حيث انتقل من المغرب والمكسيك وبنما ومصر والولايات المتحدة الأمريكية.
واستضافه الرئيس الراحل محمد أنور السادات فى مصر، ولكن مرضه بالسرطان، كان يحتم عليه السفر إلى الولايات المتحدة، لتلقى العلاج وكانت واشنطن تخشى من رد فعل إيران فى حال لجأ «الشاه» إليها. وفى التاسع عشر من أكتوبر ١٩٧٩، وافقت الإدارة الأمريكية على سفر «بهلوى» إلى واشنطن ليُعالج من مرض السرطان، بعد التأكد من معاناته وعلى ضرورة تلقيه رعاية كاملة.
وفى أواخر أكتوبر كان «الشاه» قد استقر به الوضع داخل أمريكا لتلقى العلاج، فيما حدث ما كانت تخشاه إدارة الرئيس جيمى كارتر، من رد فعل السلطة الجديدة المناوئة لها فى الجمهورية الإسلامية الوليدة.
وبالفعل فى مثل هذا اليوم، ٤ نوفمبر ١٩٧٩ هاجم حوالى ٤٠٠ طالب إيرانى السفارة الأمريكية لدى طهران، واحتجزوا بداخلها ٥٢ أمريكيًا، كرهائن فى مقابل تسليم الشاه الهارب إلى واشنطن.
بعد فشل الولايات المتحدة فى مفاوضاتها لإطلاق سراح المُحتجزين داخل السفارة، قامت بمحاولة تحريرهم بالقوة فى ٢٤ إبريل ١٩٨٠ ولكن محاولتها انتهت بالفشل بعد مقتل ثمانية جنود أمريكيين وتدمير مروحيتين. استمرت تلك الأزمة حوالى ٤٤٤ يومًا، حيث بقى الرهائن داخل السفارة حتى توقيع اتفاق الجزائر فى ١٩ يناير ١٩٨١ وفى اليوم التالى أُفرج عنهم جميعًا.
