أبلغ مختبر الحركة النفاثة لوكالة ناسا، أن كاميرات مسبار "جونو" التقطت صورا تظهر ظل "أمالثيا" قمر المشتري، على سطح الكوكب العملاق.
يسبح مسبار "جونو" باتجاه كوكب المشتري، منذ أغسطس 2011، واقترب من الكوكب بداية يوليو الماضي، واتخذ وضعيته في مدار مستقر حوله.
وقضت خطة الخبراء في وكالة ناسا بخفض ارتفاع مدار المسبار، واختبار كل الأجهزة العلمية على متنه. وتلقى الخبراء معطيات علمية من الجهاز لأول مرة، نهاية أغسطس الماضي.
وبعد اكتشافهم عيوبا في عمل المحرك، أجل العلماء الأمريكيون عملية خفض ارتفاع مدار المسبار، قبل أن يتخلوا عنها إطلاقا، وبدأوا برصد المشتري من مدار مرتفع يتواجد فيه المسبار.
وكنيتجة للعيوب نفسها، يقترب "جونو" من المشترى مرة واحدة كل 53 يوما، وليس مرة كل أسبوعين كما أراد الخبراء بداية. وخلال ذلك الوقت، يقوم العلماء ببحوث أخرى، بما فيها الحصول على صور جديدة للكوكب العملاق بواسطة كاميرات المسبار.
وخلال اقتراب المسبار من المشتري، بداية سبتمبر الماضي، التقطت كاميراته صورة استثنائية نسبيا، جسدت ظل قمر "أمالثيا" أحد أصغر أقمار الكوكب العملاق، الذي اكتشفه عالم الفلك الأمريكي إدوارد بارنارد، عام 1892.
كما أظهرت صور التقطتها بعثة "فوياجر" في وقت سابق أن هذا القمر يتصف بشكل بيضاوي غريب، ما يظهر في ظله على سطح كوكب المشتري. ويأمل العلماء في أن تساعدهم دراسة هذه الصور على تحديد أبعاد قمر "أمالثيا" وشكله بدقة.
