رزقت أسرة القلماوي، في مثل هذا اليوم من العام 1911، بمولودة جديدة أسموها "سَهير"، كان حظها أفضل من مولودات جيلها حيث نالت قدرًا من الأدب والثقافة منذ الصغر، وشجعها أهلها على التعلم حتى تصبح من أوائل السيدات اللاتي درسن بالجامعة، وتدرجت في المرتبات العلمية إلى أن أصبحت علامة أدبية وسياسية بارزة في مصر، وتعتبر من الرواد الأوائل الذين شكلوا الكتابة والثقافة العربية، وبرز دورها النسوي من خلال كتابتها وتزعمها للحركة النسوية، وتعتبر أول امرأة مصرية حصلت على الماجستير والدكتوراه في الآداب لأعمالها في الأدب العربي، كما كانت أيضا أول سيدة تشغل منصب محاضر بالجامعة، لم تكتف بذلك فكانت من أوائل السيدات اللائي شغلن مناصب رئاسية، من ضمنها رئيسة قسم اللغة العربية في جامعة القاهرة، ورئيسة الاتحاد النسوي المصري، ورئيسة رابطة خريجات جامعة المرأة العربية.
نُشرت كتابتها التي تتضمن مجلدين من قصص قصيرة وعشرة دراسات نقدية والعديد من تراجم عالم الأدب "أحاديث جدتي" نشر عام 1935، ويعد من أشهر أعمالها المنشورة من بين ثمانين منشور لها، ويعتبر من بدايات المجموعات القصصية كلون أدبي وأول مجلد قصصي تنشره امرأة، وضعت رسالة الدكتوراه الخاصة بها والتي تتألف من بحث عن "ألف ليلة وليلة" حيث تعتبر الأساس لمهمتها النسوية والتي لم تكن بأي حال من الأحوال عدائية مع الرجل بل كانت تسعى لتثقيفه لإيمانها بأنه لا سبيل لمساواة المرأة بالرجل الا من خلال إعادة تثقيفه.
إضافة الى مشوارها في الأدب العربي، اهتمت بالترجمة، فترجمت بعض الأعمال التي اشتهرت عالميا جدا مثل القصص الصينية لـ بيرل باك، وترويض النمرة لشكسبير؛ أسست القلماوي أيضًا وأصدرت العديد من المجلات الثقافية التي تطرقت للمواد المعاصرة كالسنيما والموسيقى والفنون.
تلقت القلماوي في مسيرتها العديد من الجوائز والتقديرات لعملها الأدبي والقيادة والمناصرة ولعل أبرزها، جائزة مجمع اللغة العربية، لموضوع رسالة الدكتوراه عن "ألف ليلة وليلة" وجائزة الدولة التقديرية في أدب الشباب، حيث كانت أول امرأة تحصل عليها وجائزة الدولة التشجيعية وجائزة الدولة التقديرية في الآداب، حيث تشاركتها مع الدكتور شوقي ضيف، ثم جائزة ناصر المهداة من الاتحاد السوفياتي السابق، ثم جائزة الدولة التقديرية في الآداب، وميدالية التقدير نفس العام، كما حصلت على وسام الجمهورية من الدرجة الأولى، ووسام الإنجاز من نفس العام، وقد حصلت جائزة الدولة التقديرية للآداب، والدكتوراه الفخرية من الجامعة الأمريكية بالقاهرة، وقد كرمت في معرض القاهرة الدولي للكتاب للقيام برئاسة الهيئة المصرية العامة للكتاب عام 1955.
