في صبيحة مثل هذا اليوم 31 مارس عام 1596، ولد العالم الفرنسي الشهير مؤسس الفلسفة الحديثة ومؤسس الرياضيات الحديثة، رينيه ديكارت والذي يعتبر أهم وأغزر العلماء نتاجًا في العصور الحديثة.
ولد ديكارت في لاهاي، وهي بلدة صغيرة بمنطقة التورين بفرنسا، وماتت أمه بالسل بعد ولادته بأيام قلائل، وورث عنها المرض، وكان في صباه شاحب اللون، يسعل سعالًا يثير الشفقة، إلى أن أيقن الطبيب المعالج له أنه سيفارق الحياة، إلا أن مرضعته لم تتخل عنه رغم ما قاله الطبيب، بل على العكس أمدته بالدفء والغذاء من جسدها، وربما سمي لهذا السبب، باسم رينيه "وهي كلمة مشتقة من أصل لاتيني بمعنى ولد من جديد"، وكان والده محاميًا موسرًا، وعضوًا في البرلمان، وترك لابنه عند وفاته دخلًا يُقدر بستة آلاف فرنك في العام.
يُعارض ديكارت الكثير من أفكار أسلافه، ففي مقدمة عمله عاطفة الروح، يذهب بعيدًا للتأكيد أنه سيكتب في هذا الموضوع حتى لو لم يكن أحد سبقه لطرحه، رغم إن العديد من الأفكار توجد بذورها في الأرسطية المتأخرة والرواقية في القرن السادس عشر أو في فكر أوغسطين.
أسهم ديكارت في الشك المنهجي واستهدف في شكه الوصول إلى اليقين وأسباب الشك لديه أنه يلزم أن نضع موضع الشك جميع الأشياء بقدر الإمكان ويبرر الشك بأنه تلقى كثيرًا من الآراء الباطلة وحسبها صحيحة فكل ما بناه منذ ذلك الحين من مبادئ على هذا القدر من قلة الوثوق لا يكون إلا مشكوكا فيها إذن يلزم أن نقيم شيئا متينا في العلوم أن نبدأ بكل شيء من جديد، وأن توجه النظر إلى الأسس التى يقوم علينا البناء مثال المعطيات الخاصة للحواس فالحواس تخدعنا أحيانا، والأفضل ألا نثق بها أما الأشياء العامة كالعيون والرءوس والأيدي التى يمكن أن تتألف منها الخيالات يمكن أن تكون نفسها خيالية محضة.
